EVの普及と、その先にある脱炭素社会は、電池の「開発」だけで達成されるものではありません。安定した供給のための量産体制の構築が鍵を握ります。本記事では、新型電池の量産技術をグローバルに展開するPPESの取り組みの最前線に迫ります。

「開発」だけでなく、「量産」のイノベーションが、未来のモビリティ社会を左右する

究極の安全性が期待される全固体電池、圧倒的な低コストを実現するナトリウムイオン電池――次世代電池の「開発」に関するニュースが、メディアで注目されています。PPESにも前回ご紹介したような開発部隊が存在し、日々取り組んでいます。
しかし、社会全体にEVをスムーズに実装していくためには、安全に、大量に世に送り出す「量産」の力も不可欠です。
「量産」には「開発」とは全く異なる種類のイノベーションが必要と、PPESで拠点拡大やラインの企画を担当するK.Sは言います。

「極端な話、開発は実験室で試作品が1つでもできれば成功と言えます。しかし量産は、材料のロットなど日常的な変化の中で、常に同じ精度のものを数百万、数千万個と作り続ける必要があります。一発の最高値を出すことと、それを安定的に作ることは、根本的に難易度が異なるのです」（K.S）

トヨタグループの新型電池の量産をけん引するのは、PPESの「使命」

2020年の創業以来、ハイブリッド車を含めて約870万台分のバッテリーを供給してきたPPESには、車載電池の量産に関わる高いハードルを乗り越える確かな力があります。最大の強みは、サンヨー、パナソニック、そしてトヨタ自動車という3社から受け継いできたDNAと「量産技術の圧倒的な知見」。そんなPPESは現在、BEV用新型電池（新型bZ4XやLexus RZなどに搭載）の量産プロジェクトに挑んでいます。

一方で、急拡大する市場に応えるためには、PPES単体の工場リソースだけでは限界があります。 そこでPPESは、トヨタが日米合わせて最大7300億円を投じて推進する「電池量産プロジェクト」に参画し、その実現に貢献しています。 グループ全体で最大40GWhの生産能力増強を目指すこの巨大プロジェクトにおいて、PPESは自社姫路工場での生産にとどまらず、姫路工場を「マザー工場」として、日本や北米の拠点を含めたトヨタグループ全体にノウハウを展開する役割を担っています。この役割は数あるグループ企業のなかでもPPESでなければできない、とK.Sは言います。

「もともと、日本の電池産業の競争力を高めるために、サンヨー、パナソニック、トヨタの最高峰の技術を一つに集めて生まれたのがPPESです。グループ全体に電池づくりのノウハウを展開し、けん引していくことは、我々の当然の使命です」（K.S）

「生もの」をグローバルで標準化せよ。2つの壁と「大部屋活動」

他社を巻き込みながらグローバルな標準化体制を作るためには、単に設備を入れるだけではなく、電池をつくる人材や組織の育成も必要です。そこには大きく2つの壁が立ちはだかっていました。

一つ目の壁は、車載電池という製品自体の技術的ハードルです。 車載電池は繊細です。自動車のボディなどの部品は隙間や凹みが目で見えますが、電池素材は数十ミクロンの世界。外装缶の場合、セル30センチの大きさに対して数十ミクロン単位の精度が求められるため、別工場で仕入先や工程のレイアウトが違うだけで品質が異なることがあります。また、電池内部では常に化学反応が起きており、時間によって状態が変わる「生もの」でもあります。内部の品質の均一性を担保するのに高い技術が必要なのです。

「自動車の製造が『メカニカル（物理）』な世界だとすれば、電池の製造は『ケミカル（化学）』な世界です。素材の寸法や形状だけでなく、素材が引き起こす化学反応までコントロールする必要がある。管理方法が根本的に違うのです」と、北米から出向し、量産化の橋渡し役を担うA.Bそう語ります。

二つ目の壁は、全く異なる背景を持つ人々と組織としてまとめるハードルです。 この巨大なプロジェクトには、これまでエンジンなどを製造していた「メカニカル」な領域のプロフェッショナルたちも合流します。全く異なる概念のモノづくりへとリソースシフトするメンバーに対し、繊細な電池製造のノウハウをゼロから共有しなければなりません。加えて、会社が違えば歴史や就業ルール、法律も異なります。

「PPES内の暗黙の了解は通用しません。情報共有のインフラがなく、誰に承認を得ればいいのかというルールすらない状態から、数千人規模のプロジェクトを動かし、かつ『生もの』である電池の極めて繊細な量産ノウハウを移転する必要がありました」（K.S）

この途方もない壁を乗り越えるため、PPESが課題解決の要としたのが「大部屋活動」でした。 「情報の一元化」「異常の見える化」「即断即決・即実行」の3つを掲げ、会社や機能の垣根を越えてメンバーが集まり、議論する場を作ったのです。

「大部屋の運営で一番大切にしているのは『心理的安全性』です。誰かが問題を上げた時に『なんで遅れているんだ』と犯人探しをするのではなく、全員でどう解決するかを真剣に考える。会社や機能間の壁を作らず、大部屋に参加して是非相談したい、声を上げてくれた人を全員で助ける、みんながハッピーになるような運営を心がけました」（K.S）

大部屋での徹底した対話を通じて、PPESが持つ属人的な技術は「誰がいつ来てもわかる教育資料や共通システム」へと落とし込まれ、国境や会社の壁を越えた強固な量産体制が構築されつつあるのです。

A.Bは、現場の熱気についてこう語ります。 「北米拠点は、電池生産においては可能性に満ちた『赤ちゃん』のような存在です。だからこそ、私のチームは日々、PPESで電池に関するあらゆる知識と経験を吸収しています。ここで学んだノウハウを北米に持ち帰り、自分たちの手でBEV用新型電池の量産ラインを同じレベルで立ち上げる。道のりは長いですが、その使命にワクワクしています」

日本の電池産業を背負い、世界最高峰へ

PPESは今や、単なる電池メーカーの枠を超え、トヨタグループ全体のリソースシフトを最前線で支える「マザー工場」としての重責を担っています。

「このプロジェクトを通じて、我々の技術を展開するスキームの基礎ができました。今後はさらにグローバルな視点で市場に挑み、鍛えられながら、他国メーカーに決して負けない日本の電池メーカーへとPPESを成長させていきたいと思っています」（K.S）

未来の車社会、そして持続可能な地球環境を実現するために。PPESはBEV用新型電池の安定供給はもちろん、新たな技術の量産化にもいち早く挑戦し、モビリティ社会の変革をリードし続けていきます。